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Streaming en llamas: fusiones, IA y la batalla por el futuro del audiovisual

Por Horacio Marmurek
Periodista de cultura y espectáculos

En medio de un cierre de año inesperadamente agitado, las grandes plataformas redibujan el mapa del entretenimiento global. Ofertas millonarias, inteligencia artificial, deportes y viejos estudios centenarios en juego anticipan un 2026 tan competitivo como incierto. En Estados Unidos están sorprendidos. Diciembre es el mes de listas de lo mejor del año, de películas navideñas, del Día de Acción de Gracias y de pensar en que la temporada de premios arranca en enero. Pero Netflix decidió patear el tablero y cerrar el año con una oferta por los estudios Warner y sus productos asociados, y la rutina habitual se transformó en un típico diciembre argentino. La oferta de 83.000 millones de dólares es más compleja que un cheque al portador, pero le permitiría al gigante del streaming alzarse con uno de los estudios centenarios, a la vez que engullir a uno de sus competidores directos, HBO Max, y, de paso, quedarse con un montón de copyrights que generan merchandising permanente. DC Comics, los superhéroes Batman, Superman, Mujer Maravilla, Flash, Linterna Verde, entre otros, además de ese sector de El Señor de los Anillos que Prime no tiene, Harry Potter y algunas otras franquicias muy conocidas.
La primera reacción de muchos fue que la N estaba detrás del deporte, que por ahora le viene siendo esquivo, ya que TNT Sports tiene acuerdos de fútbol, básquet y algunas disciplinas más. Pero esa parte del negocio quedaría en manos de Discovery, la empresa que pagó mucho dinero para quedarse con Warner hace tan solo... tres años. Esa parte, como los canales de cable, no estaría en el paquete, con lo cual CNN tampoco pasaría a las manos de una empresa de streaming que no quiere, por ahora, tener que ocuparse de una señal de noticias. Son muchos los sucesos que están ocurriendo en paralelo para lo que promete ser un 2026 movidito. Tratemos de hacer un recuento por separado, sin meter la política en el medio y tratando de ver contendiente por contendiente, hasta que no quede otra que repasar los cruces.
Netflix oferta por Warner y, a su vez, se asocia con iHeartMedia, una empresa de podcasts, dueña de radios AM, FM e internet a lo largo de EE. UU., para sacar esos contenidos de YouTube. También firma un contrato con Goalhanger, la productora de la leyenda del fútbol Gary Lineker, para transformar el podcast "El resto es fútbol" en un programa diario mientras dure el Mundial de fútbol en EE. UU.
Para Disney, que tiene fútbol y demás, el fin de año tiene como novedad un convenio con OpenAI.
A mediados de noviembre, el CEO de la compañía, Bob Iger, había mencionado la posibilidad de subir en la plataforma videos cortos generados por usuarios con herramientas de inteligencia artificial. La letra chica en aquel momento no era muy clara, pero encendió algunas alarmas. Las preguntas obvias eran quiénes podían, cómo se hacía y quién ganaba dinero con esto. A mediados de diciembre quedó claro que quien ganaba era OpenAI, que se hacía con las herramientas que la empresa proveía, y que el dinero iría de Disney a OpenAI y de los usuarios a Disney.
Como parte de este acuerdo de licencia de tres años, Sora, la plataforma de OpenAI, podrá generar videos sociales cortos solicitados por el usuario, que pueden ser vistos y compartidos por los fans, basándose en más de 200 personajes de Disney, Marvel, Pixar y Star Wars. El acuerdo hará que una selección de estos videos cortos de Sora inspirados por los fans esté disponible para transmitir en Disney+.
Disney y OpenAI afirman un compromiso compartido con el uso responsable de la IA, que protege la seguridad de los usuarios y los derechos de los creadores. Junto con el acuerdo de licencia, Disney se convertirá en un importante cliente de OpenAI, utilizando sus API para crear nuevos productos, herramientas y experiencias, incluso para Disney+, e implementar ChatGPT para sus empleados.
Como parte del acuerdo, Disney hará una inversión de capital de 1.000 millones de dólares en OpenAI y recibirá garantías para comprar capital adicional. Un negocio hecho con la mira puesta en dos competidores: Netflix y YouTube.
No olvidemos que la empresa de videos, que es parte de Alphabet, prometió invertir 10.000 millones de dólares en los próximos años para seguir siendo la plataforma más vista del mundo.
Durante los últimos 20 años, YouTube, propiedad de Google, se ha convertido lentamente -y luego rápidamente- en una fuerza dominante en los medios de comunicación, el centro de una amplia gama de géneros, desde la charla y la comedia hasta la comida y la comedia sin guión. Pero el mayor premio para la plataforma de video sería hacerse cargo de las otras horas que la gente está pasando en sus televisores, y hay señales de que YouTube está cerca de hacer un gran avance allí.
Los deportes, liderados por la NFL, son en muchos sentidos la última frontera para que YouTube los conquiste. La plataforma está a punto de subsumir los géneros que han ayudado a definir los últimos 100 años de televisión. De hecho, el CEO señaló en su carta anual a la comunidad de YouTube que la audiencia de la plataforma en televisores ha "superado al móvil y ahora es el dispositivo principal para ver YouTube en los Estados Unidos".
YouTube TV está planeando una revisión importante el próximo año, lanzando una gran cantidad de paquetes de programación específicos de género llamados "Planes de TV de YouTube", que, según los ejecutivos, ofrecerán precios más bajos y una experiencia más refinada para los usuarios del producto de televisión de pago.
El vicepresidente de medios y deportes globales de YouTube, Justin Connolly, habló de las nuevas ofertas como "la siguiente fase de YouTube TV" y un gran impulso en el mundo de los deportes en particular.
"Estas serán carteras más pequeñas de contenido; piense en deportes, noticias, familia y entretenimiento, o combinaciones de los mismos, que creo que realmente ofrecerán el tipo de experiencia central que muchos fanáticos han estado pidiendo", dijo Christian Oestlien, vicepresidente de suscripciones de YouTube. "Ha habido muchos intentos diferentes en esto, y estoy muy emocionado por lo que estamos construyendo".
Es decir que el cable se muda al streaming. Quizás en la Argentina sigamos utilizando la plataforma de una manera conservadora, pero para las nuevas generaciones, menores de 30 años, la televisión ya se usa haciendo click.
Paramount, en nuestro país en retirada, quiere consolidarse como un actor fuerte. Recién terminada de aprobarse la fusión con Skydance, se subió a la puja por Warner. El interés es tal que utiliza otra técnica: dinero contante y sonante en lugar de acciones y pagos a largo plazo. La estrategia agresiva, a su vez, pide todo el paquete de Warner Discovery: deporte y noticias.
Ahí, dicen, aparece la política, ya que Skydance pudo conformarse gracias a la anuencia del gobierno de Trump, quien no quiere mucho a CNN. Con lo cual, si quedara en manos amigas, mejor. Claro que para eso deberíamos saber si David Ellison, el CEO, es amigo o simplemente el hijo de un amigo del presidente.
Apple TV -ya no más TV Plus- se quedó con los derechos de la Fórmula 1 luego de hacer esa película con Brad Pitt; si no la vieron, vayan a por ella: un manual didáctico para entender el deporte, además de bien actuada y dirigida. No solamente tiene los autos: tiene el fútbol, más bien el soccer de la MLS, a Messi y algunas de las mejores series que hay en este momento: Pluribus, de Vince Gilligan, creador de Breaking Bad; Slow Horses, con Gary Oldman.
Puede parecer poco, pero la estrategia de Apple es un poco incierta entre tanta inversión desmedida.
HBO Max presentó, una semana antes de la noticia de la fusión, una programación 2026 muy interesante y una sensación de tener las cosas claras, algo que unos días después quedó para la historia.
Fusiones y más fusiones son las noticias; los contenidos parecen multiplicarse, pero el horizonte es, por lo menos, incierto. La IA no terminó de definir su participación en el mercado audiovisual. La venta de entradas de cine en todo el mundo cayó, y las películas que parecían apuestas seguras no lo fueron tanto.
Con este panorama, más los números de la taquilla, las voces preocupadas por la absorción de uno de los estudios de cine más antiguos que quedan por parte de una empresa que no quiere esperar entre el estreno en cines y la llegada a la plataforma de sus productos se multiplican. Peligran la diversidad y el futuro de los directores, actores y productores de ahora y del mañana, dicen.
¿Pruebas? Algunas pueden ser contestadas con la historia.
Miremos a Disney-Fox. En 2016, Disney y 20th Century Fox, antes de su fusión, lanzaron 26 nuevos títulos en más de 2.000 cines de EE. UU. cada uno. Este año, el total combinado es de 14: una disminución del 46 %. El impacto de esta caída en la taquilla nacional es que se proyecta que los títulos de 20th Century Fox recauden 900 millones de dólares menos este año que en 2016, una caída del 63 %.
A su vez, la caída de la taquilla en 2016 venía acortándose frente al crecimiento del streaming y la idea de "la edad de oro de la televisión", que venía cayendo en taquilla desde 2005 frente a la desaparición de las películas de presupuesto medio o pequeño, suplantadas por los tanques basados en franquicias. Parece que la acumulación de millones de dólares para ganar más dólares no siempre ayuda al crecimiento del mercado.
Con este panorama se cierra un 2025 que, en las últimas tres semanas del año, sacudió todo. Intentaremos ver, en la próxima, qué significa esto para quienes hacen esos contenidos que tienen que justificar tanto movimiento.